驱散“海上阴霾”的抗坏血酸，何处寻？

　　知其所以然：抗坏血酸的发现

　　虽然摄食新鲜水果，驱赶走了覆盖在海员头顶的坏血病阴霾，但对其中发挥治疗与预防作用的关键物质，人们仍迷惑不解。许多学者不懈地研究水果中的成分，仍无法分离出那种神秘的“治疗因子”。

　　这样的探索延续了百年——1907年，两位挪威生理学家才成功地在小白鼠身上，建立了坏血病的动物模型。后来我们知道，能成功建立起动物模型，恰好是因为小白鼠与人类相似，不能自身合成维生素C。

　　机缘巧合之下，1928年，新鲜蔬菜、水果中的这种“抗坏血病因子”被确认为维生素家族中的一员，并被命名为“水溶性因子C”。

　　辣椒or牛肾上腺：整整1公斤

　　此时，轮到我们今天的主人公、匈牙利生化学家Albert Szent-Gyorgyi登场了。他早年曾在多国求学，对生物氧化还原机制颇有见地。1927年，他受邀赴英国剑桥大学工作，几个月时间便在实验室中成功地从牛肾上腺中分离出1克较纯的抗氧化物质，并将这种物质命名为己糖醛酸（hexuronic acid）。

　　两年后，Szent-Gyorgyi前往美国梅奥医院，再次从牛肾上腺中分离出大量该物质。但由于当时生化技术尚不成熟，再加之提取量仍较少，这种抗氧化物质的结构仍然不明。

　　1930年，Szent-Gyorgyi回到自己的故土匈牙利，他意外发现，就在祖国有一种常见的辣椒作物中，含有大量这种抗氧化物质。他成功地从辣椒中分离出整整1公斤己糖醛酸，并继续探究其结构，终于发现该提取物可以进而合成维生素C。

　　1932年，美国科学家从Szent-Gyorgyi的实验室间接得到这种物质，并通过动物模型试验，确定己糖醛酸便是此前被发现对坏血病有治疗作用的维生素C。1937年，Szent-Gyorgyi因发现“与生物燃烧过程有关的发现，特别是关于维生素C和延胡索酸的催化作用”，获得诺贝尔生理学或医学奖。

　　而当年的诺贝尔化学奖，则颁发给了正确描述维生素C化学构造的生化学家Walter H. Haworth，其还发现了制造维生素C的多种方法。维生素C的另一名称——抗坏血酸（ascorbic acid），则由Szent-Gyorgyi与Haworth共同命名。

39健康网(www.39.net)专稿，未经书面授权请勿转载。