让美洲豹逃脱“疟疾魔爪”的神奇树皮

　　从金鸡纳树皮，到药品奎宁

　　救了总督夫人一命的药剂，很快便在西班牙变得家喻户晓。一名西班牙传教士将金鸡纳树皮带回了祖国。1742年，瑞典植物学家根据安娜夫人的名字，将这种树命名为cinchona，也就是金鸡纳树。

　　此后，科学家悉心钻研金鸡纳树皮治愈疟疾的原理。他们发现，不仅是树皮，金鸡纳树的树根、树枝、树干中，含有多达25种以上生物碱，树皮中含量尤其丰富。而在金鸡纳树皮含有的生物碱中，70%为奎宁。

　　1817年，法国药剂师又向前一步，从金鸡纳树皮中分离提纯得到奎宁单体，并证明这种成分就是抗疟的有效成分。

　　然而，指望金鸡纳树皮驱逐疟疾，仍是天方夜谭——一方面，金鸡纳树对生长环境选择苛刻，除了南美洲，其他地区人工种植起来难度极大；另一方面，如果说今天高效的抗疟药青蒿素是“精准狙击”，金鸡纳树皮则可谓“狂轰乱炸”。

　　奎宁是如何发挥抗疟作用的？它能够聚集于疟原虫溶酶体内，结合H+使自身质子化，从而使溶酶体内pH 值升高，影响疟原虫的生长和繁殖。它也可以抑制血红素聚合酶作用，阻止血红素从溶酶体转移到细胞质，使血红素游离于疟原虫体内，并攻击膜系统，导致疟原虫死亡。

　　由药理机制不难看出，奎宁有效抗疟的同时，副作用也颇为剧烈。病人服用后，很容易出现腹泻、哮喘、耳鸣、急性溶血等不良反应，可谓“毙敌一万，自损三千”。

　　在抗疟药物的研究同时，医学界对疟疾的病因、病理学研究也从未停止。1717 年，意大利医生乔瓦尼?冯里亚?兰锡西最先指出，疟疾总横行在蚊子繁多的潮湿地区。1897年，英国生物学家罗斯阐明了疟原虫的发育史与疟疾的传播方式，并因此获得1902年的诺贝尔生理学或医学奖。

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　　评古论今?大自然是最有创意的“药学家”

　　尽管在二战时期，科学家成功合成了另一种抗疟药物氯喹；继而在20世纪70年代，屠呦呦等科学家研发出了更为出色的天然抗疟药物青蒿素，但无论是金鸡纳树皮的发现，还是奎宁的分离、应用与合成，都在医学发展史及科学研究史上，留下了浓墨重彩的一笔。

　　大自然可谓最具创意的“药学家”，它鬼斧神工造就的化合物如金鸡纳霜、青蒿素，无一不具有新颖的结构、神奇的疗效，远远超出了医学家、药学家的想象力。而这些绝妙天成的模板，又为医学的进步提供了源源不断的动力。

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