一种新发现的基因变异可能有助于确定谁将更容易患上老年痴呆症，以及在什么年龄段这种毁坏大脑的致命症状将开始出现。
这项发现来自Allen Roses，他是美国杜克大学医学中心迪恩药物发现研究所的主任，他发现了变异的载脂蛋白E（一种富含精氨酸的碱性蛋白）基因，这种基因将使携带者更加容易患上阿尔茨海默氏病（老年痴呆症）。同时这个新发现提升了以往对此项研究的工作意义，并且将可能是最准确的用来预测老年痴呆症的发展和病程的方法。
大约半数的老年痴呆症的病例都是由人体内的载脂蛋白E基因造成的。新增加的遗传基因变异被命名为Tomm40，可帮助确定多达85%老年痴呆症的遗传病例，并且可以确定老年痴呆症的症状将从何时开始。Roses说。
研究人员对35个身患阿尔茨海默病的患者进行了详细的基因筛选，并且分析了他们的病史——从他们刚患上老年痴呆症时的症状直至死亡。他们发现：虽然Tomm40和载脂蛋白E基因是有联系的，但是Tomm40基因中的一些关键的变异都与老年痴呆症的发展密切相关。
如果一个人从他们的父母那里遗传携带着长版Tomm40的载脂蛋白E-3和，那么他们患上老年痴呆症的时间可能会是70岁。Roses说。如果他们遗传的是一个短期形式的Tomm40，那么患老年痴呆症的年龄会推迟到78岁。如果他们从父母那里遗传的两个都是短期形式的Tomm40则意味着携带者可能将永远不会患早老性痴呆症。
“当人们开始遗忘东西时，他们想知道他们是否将会患上老年痴呆症，”Roses说，“这就是我们正在获取的东西。虽然这并不表示每个人在这些年龄段上都将会患上老年痴呆症，但是这的确是有意义的。”
该项研究结果发表在近日在维也纳举行的阿尔茨海默病国际会议上。这项发现还需要更多的研究工作来确认在此基础上的调查结果，对这项发现最得益的起初可能是制药公司，他们现在正在寻找那些将患老年痴呆症的高危人群加入他们的临床试验。
现在有超过500万的美国人和3000万的全世界各地的人罹患老年痴呆症，这种疾病会破坏人的记忆能力、学习能力和心智功能。根据2007年的研究结果显示，这个数字到2050年预计将是现在的4倍，将影响超过1亿人。
（实习编辑：林洁丹）
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