在一项发表在《Nature Neuroscience》杂志上的新研究中，来自卡尔加里大学Cumming医学院霍奇基斯脑研究所（BHI）的Jaideep Bains博士及其研究团队发现从别人身上传播来的压力就会像自己本身经历这种压力一样影响自己的大脑。这项在小鼠身上进行的研究还发现压力对雌性小鼠大脑的影响可以逆转，但是雄性小鼠却不行。
“压力相关的大脑变化是许多精神疾病的根源，如PTSD，焦虑症和抑郁症等。” Bains说道，他是HBI生理学系和药理学系教授。“最近的研究表明压力和情感是会传染的，但是还不知道这对大脑是否会有持续的影响。”
Bains的研究团队研究了压力对雌雄小鼠的影响。他们将一对小鼠（雌雄各一只）中的一只暴露在中度压力之下，随后将至送回伴侣身边。随后研究人员检测了一种特殊的CRH神经元细胞的反应，这种细胞控制着大脑对压力的反应。结果发现两只小鼠的大脑都发生了变化。
研究领导作者、Bains实验室博士后研究员Toni-Lee Sterley说道：“很有意义的是我们发现没有经历过压力的小鼠的CRH神经元细胞与经历过压力的小鼠的细胞发生了相同的变化。”
接下来研究团队使用光遗传学对这些细胞进行工程化修饰，这样他们就可以通过光对这些细胞进行开关。当研究人员在压力处理过程中对这些细胞进行沉默，就可以预防大脑由于压力发生变化。当他们沉默与经历过压力的小鼠相互接触的、未经历过压力的小鼠的神经元时，压力就不会发生传染。同时，当他们用光激活神经元时，被激活的小鼠及其伴侣都会像经历过压力一样。
研究团队发现这些CRH神经元的激活引起释放一种报警信息素，从而对同伴进行预警。检测到信号的同伴随后会对其他同伴进行预警。这种压力信号的传播反映了一种信息传播的关键机理，这可能对不同物种社会网络的形成有着重要作用。
这会网络的另一个优势在于它们可以中和坏事情的影响。Bains的研究团队也发现了中和压力的证据，但是具有选择性。他们注意到压力对雌性小鼠CRH神经元的残余影响几乎被无压力的同伴降低了一半。但是这并不适用于雄性小鼠。
Bains认为这些发现也许也适用于人类。“我们可能真的会把我们的压力传染给别人，甚至在我们不知情的情况下。目前已经有一些证据表明PTSD患者的家人以及亲朋身上会持续出现压力的一些症状。从另一方面讲，感受别人的情感状态的能力是创造和建立社会联系的关键所在。”
这项研究表明压力和社会关系是相互联系的。这些相互作用的结果长期存在，可能会影响人们后期的行为。
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