从古至今，不知多少人为了抗拒“衰老”寻遍秘方。最近，台湾阳明大学生命科学系基因所教授蔡亭芬及其合作团队的一项发现，会开启很多人“长寿”的梦想。蔡亭芬在小鼠的身上发现，有一种基因可以调控哺乳动物寿命长短。 这一研究成果发表在《基因与发育》（《Genes& Development》）上。
记者问：您是如何发现这个神奇基因的？
蔡亭芬：这要追溯到2001年。我们与合作团队正在寻找与肝癌有关的基因，因为中国人的肝癌比例比较高。由于第四号染色体上的一段区域，在肝癌组织里找不到；因此，我们就一直关注这段区域，并试图从中寻找与肝癌有关的基因。
可是，意外的是，我们发现，这一段区域与美国哈佛大学所寻找的人类长寿基因的区域是重叠的。不过那时，我主要关注的对象还是肝癌。
记者问：后来为什么把注意力转移到“长寿”上？
蔡亭芬：我们想知道缺失每一种基因，会使小鼠发生怎样的变化，缺失哪一种，小鼠会出现肝癌。于是，就在小鼠身上一一实验、观察。我们发现，当一个名叫“Cisd2”的基因缺失时，小鼠竟然“早衰”了。
Cisd2是一个哺乳动物都有的基因，人类也不例外，而且小鼠的衰老和人类很相似。我们很好奇，如果这个基因的缺失会导致小鼠早衰，莫非它就是控制寿命的基因？我们开始了与寿命有关的研究。
记者问：这个基因是如何影响寿命的？
蔡亭芬：牙齿动摇、白发苍苍、肌肉萎缩、神经退化……这些都是细胞能量丢失的总体表现。为细胞制造能量的工厂是粒腺体，缺失了Cisd2基因的小鼠，粒腺体出现了破损而渐渐坏死，也就无法制造能量。能量制造停滞了，动物体的肌肉就会萎缩，导致驼背；神经传导也会出现问题，如耳背。
记者问：您尝试过用这个基因来延长动物的寿命吗？
蔡亭芬：我们用了两年多的时间在小鼠身上操作，让这个基因表现得更活跃。小鼠的一般寿命在24个月左右，长寿的超过30个月。实验中，确实有小鼠的寿命超过了24个月，算长寿了，但有多少比例能超过30个月，我们还没找到答案。
记者问：您是否会继续关于长寿的研究，找到让人类长寿的方法？
蔡亭芬：人们肯定都关心长寿的方法。我们可以在实验室，通过实验手段让老鼠的这个基因变得活跃，可对人类不能这样去做。能否有一些天然食品或药物刺激来实现，我们也有这方面的尝试，但还很初步。
这篇论文只是寿命研究的开头，往后我可能更加注重能量代谢的研究。我认为，人不可能长生不老，但可以活得好。这个基因可以让能量工厂保持完整，让人的健康状况保持良好。我们希望能比较正常人与长寿人群的这个基因是不是一样多。大陆的广西有一个长寿村，我希望能有大陆学者去哪里采集数据与我们共享，如果有机会我也希望能亲自去。
（实习编辑：焦卉慧）
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