“我们知道与其他人发生矛盾后，人会比较容易染上流感；我们也知道得到社会支持的人容易摆脱心理压力的状态。因此我们希望测试感知外界支持是否能保护人们不受因压力引起的（疾病）感染，以及获得拥抱是否能令人产生受支持的感觉，进而保护一个人免受病毒感染。”研究的主要作者谢尔登·科恩（Sheldon Cohen）博士指出，虽然在这项研究中尚无实物证据，但结果却很明显：得到自己信任的人的拥抱，或许有助于提高一个人的健康感，从而避免生病。

在该实验中，卡耐基梅隆大学人文与社会科学学院研究调查了超过400名成年人，受试者填写了关于他们感知到的社会支持程度的调查问卷，并参与为期两周的夜间电话访问。在电话中，他们需要回答当天与他人发生矛盾的频率以及被拥抱的次数。随后，研究人员让参与者接触一种普通的感冒病毒，然后检测他们的感染状态。

结果发现，在经历人际冲突后，感知到社会支持且获得更多拥抱的人其感染几率下降；同时，不论是否经历人际冲突，感知到更多社会支持且获得更多拥抱的受试者，其感冒症状也没那么严重。

拥抱时亲密的身体接触是一种有力的社会支持，可以保护人们不生病。科恩博士将拥抱的这种保护作用归因于身体接触本身就是一种支持和亲密的行为指标。不管怎样，那些得到更多拥抱的人将更多免受感染。“这项研究表明，拥有亲密人际关系的人，他们获得的拥抱具有保护作用，而拥抱就是一个行为指标。”

另外一位作者丹尼斯·贾尼基-德威茨（Denise Janicki-Deverts）解释称：“我们认为拥抱是一种表达关照、关心和喜爱的方式，一般也是来自信任的人，所以利用这种社会支持系统，可能会让你少生病。”