反式脂肪是植物油经过部份氢化处理过程中产生的，所以通常又被称为氢化植物油。它在加工食品和餐厅中经常被使用，以改善口感、延长保质期或增添香味。通常认为，反式脂肪酸对心脏的危害比饱和脂肪酸更严重，其健康危害包括增加冠心病危险，降低记忆力，诱发糖尿病、哮喘、过敏等病症。

而通过对1000名年龄在45岁以下的健康男性的调查发现，大量摄入反式脂肪酸的受试者，在单词记忆测试方面成绩最差。即使在考虑年龄、教育水平和抑郁症等因素后，这一关联仍然存在。

研究小组对未被诊断出患有心脏病的健康成年人进行了研究。受试者需要完成一个饮食问卷调查，研究人员根据结果来对他们反式脂肪酸的摄入进行评估。随后，研究人员为受试者展示了104张写有单词的卡片，以评估他们的记忆力。每个受试者必须回答卡片上的单词是第一次还是重复出现。

结果显示，所有受试者正确回忆的单词数量平均为86个。而受试者的反式脂肪酸摄入量每增加1克/天，其正确回忆的单词量相应减少0.76个。同时，摄入反式脂肪酸最多的人，比摄入最少的人平均少记住11个单词，减小率超过10%。

研究的领导者、加州大学圣地亚哥医学院的碧翠斯·戈洛姆（Beatrice Golomb）博士指出，反式脂肪酸与记忆力下降的相关性在年轻人及中年男性群体中最为显著，而这正是他们职业生涯的关键时刻。“从健康的角度看，反式脂肪酸的摄入与体重的增加、攻击性的增强以及心脏疾病相关。正如我告诉病人的是，反式脂肪酸确实可以延长食物的保质期，但同时人类健康的‘保质期’却随之缩短。”

近年来，反式脂肪酸的危害已经在各国引起了重视。英国食品行业减少或消除了食品中的反式脂肪酸。目前的膳食调查显示，食品能量中的反式脂肪酸不到1%，低于2%的最大推荐量（约5克/天）。美国食品和药物管理局也正在采取进一步措施，减少食品中的人工反式脂肪酸。