昂贵的化疗
2009年11月,河北患儿申蕊蕊确诊RB之后,她的妈妈郝培雁就带女儿投医北京同仁医院。
像大多数患儿一样,申蕊蕊要接受共计六次化疗。每次化疗要输液五天。前两天输化疗药物,后三天输营养药物,每次间隔28天左右。
随着时间的推移,和不少患者家属一样,郝开始感觉难以支撑。因为每次化疗的费用高达五六千元。这显然让不少家境并不富裕的家属不堪重负。
选择在其他医院治疗的患者家庭负担则轻一些。本刊记者获得的儿童医院RB诊疗记录显示,一次化疗费用仅为2000多元。而据知情人士透露,在2007年下半年之前,同仁医院的每次化疗费用一般也在3000元左右,差距并不太大。
一些患者家属怀疑,同仁医院RB化疗费用的大幅上涨,或许和泊苷类药物的选择以及添加营养药物有关。
在泊苷类药物的选择上,同仁医院选择了替尼泊甘(Teniposide);而在国内其他医院以及美国、加拿大的很多医院,所选用的则是依托泊苷(etoposide)。目前,替尼泊甘的费用大约相当于依托泊苷的5倍。
谈到选择替尼泊甘的原因,同仁医院儿科主任黄东生告诉本刊记者,替尼泊甘是依托泊苷的二代产品,化疗效果肯定会比依托泊苷好。而且,RB与神经母细胞瘤十分类似,其化疗方案也有类似之处,目前在神经母细胞瘤的化疗方案中,替尼泊甘的使用也越来越广泛。
但事实上,在RB化疗方案中,替尼泊甘是否优于依托泊苷,迄今并无定论。
一位不愿意透露姓名的国内医生告诉本刊记者,根据他们的临床经验,替尼泊甘造成的第二肿瘤发生率要比依托泊苷高很多,选择替尼泊甘并不安全。
儿童医院有关专家在接受本刊记者采访时也提醒说,与普通神经母细胞相比,视网膜母细胞无论在致癌基因上,还是治疗方案上,都并不一样,适用于前者的化疗经验,未必适用于RB。
在化疗中所使用的营养药物,差别则更大。国内其他医院以及美国、加拿大多数医院,均不在化疗中加入营养药物,而同仁医院则在化疗中加入了大量的营养药物。一些患者家属们认为,这样的改变不但增加了费用,而且也影响了治疗效果。
最早提议在化疗中加入营养药的,是同仁医院儿科主治医师张伟令。她告诉本刊记者,每种营养药物,无论是胸腺五肽、参芪扶正还是申捷,对化疗效果都有帮助。同仁医院儿科主任黄东生也补充说,该院儿科在治疗神经、白血病、淋巴瘤等疾病时,也都有很多经验可循。
但是,这些营养药之间的相互作用是否会产生不良后果、是否适用于三岁以下的婴幼儿、是否适用于视网膜母细胞瘤的化疗,本刊记者并未查询到相应的科学论文作为支撑。
患者是否有选择权
在接受本刊记者采访时,两位国际专家也并不支持同仁医院现行的RB化疗方案。
加拿大安大略癌症研究所资深科学家布兰达•盖里教授(Brenda Gallie)表示,在其所在的治疗中心,只有当患儿对依托泊苷过敏时,才会使用替尼泊甘作为替代。毕竟,使用依托泊苷的化疗方案已经用了十几年,其安全性得到了充分证明。
更何况,替尼泊甘的费用远远高于依托泊苷。她补充说,如果选择替尼泊甘,就相当于增加了患者的费用,“是有违职业伦理的”。
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