大家都知道蔬菜煮得太久，会减少其养分和好处。而美国一项新研究发现，蔬菜存放在冰箱里，也可能会影响人体的健康。

专家称，蔬菜和水果在被采摘和挖掘后，仍是“活着的”，它们根据光线的变化进行作用，会产生不同数量的、有利于健康的化学物。所以，如果它们所处的环境与大自然的环境类似，即白天和黑夜交替的环境，果蔬里产生的化学物质水平会相应起伏。

果蔬如果是被存放在冰箱那种长期黑暗的空间里，或者是在超市那种有持续光照的环境下，有益化学物质的数量将无法达到最佳水平。所以，即使大家每天按照健康指引的要求，吃够5份果蔬，也可能无法达到最大的健康益处。

美国德州休斯顿莱斯大学（Rice University）的生物化学专家珍妮特·布拉亚姆教授（Prof. Janet Braam）表示：“蔬菜和水果被收割后并不会立即死亡。因此我们应该把水果和蔬菜存放在有光线和黑暗交替的环境下，并且要算好什么时候烹调和食用它们，以便获得最大的健康好处，让它们的营养价值最大化。”

布拉亚姆教授使用从商场买来的卷心菜做实验，证明了卷心菜里有一种化学物硫代葡萄糖苷（Glucosinsolates）在24小时内，是会根据光线变化而波动的。硫代葡萄糖苷是一种味道偏苦的化学物质，卷心菜、西兰花、椰菜花和豆芽等蔬菜中都富含这一物质，有助预防癌症和心脏病。而对植物本身来说，硫代葡萄糖苷也很有作用，它能为蔬菜驱虫，例如毛毛虫。

布教授还通过研究证明，菠菜、生菜、南瓜、胡萝卜、番薯和蓝莓等其他瓜果蔬菜在被采摘后仍然会对光线和黑暗做出反应，例如在实验中卷心菜的硫代葡萄糖苷含量，在午饭时间最高。她说：“人们吃卷心菜的原因之一，是因为它含有能抵抗癌症的化学物质。我们研究证明，这种抗癌的物质如果处于明暗交替环境下会，是会出现循环，这是生物钟作用的结果。”

科学家表示，要确定什么时候吃哪种果蔬最有效，目前还言之过早，毕竟完全根据果蔬中有益物质聚集高峰时间来安排吃饭时间，也很不现实。大家可以做的是，控制好把果蔬放进冰箱的时间。布拉亚姆教授表示，要明确怎样的光线明暗模式对果蔬释放健康化学物最有利，将会需要更深入的研究。一旦此项研究取得突破性进展，科学家就可以研发出拥有内部光线明暗调节的新型冰箱了。

该项研究报告已经发表于《当代生物学期刊》（The journal Current Biology）。