在月圆之夜，人们通常需要花更长时间才会有睡意，而且最后即使入睡，也会睡得较浅。而原因与月亮的光华或者万有引力作用，没有任何关系。研究者认为，这种现象是一种“月循环时钟”（circalunar clock），取决于月亮循环的周期。

科学家推测，月圆之夜睡得不那么熟，有助于人类的老祖先们躲避乘着月光捕食的猛兽。瑞士巴塞尔大学（University of Basel）的席尔瓦·弗雷博士（Dr Silvia Frey）表示：“我们的发现，是第一个指出月循环时钟存在于人类身上的研究，但目前还没人能确定它存在于身体哪个部位。我们认为，它可能以分子水平存在，在大脑里，可能存在于下丘脑，就跟控制昼夜节奏是同一区域，也就是身体内部的生物钟。”

“最初，在几个世纪之前，人类在月圆之夜不要睡得太熟是明智之举，因为月光明亮，会有很多身体轻盈但高度危险的掠食者。对我们古老的祖先而言，这种行为模式会是一种保护性措施。”

科研人员收集了33名志愿者的睡眠模式数据。通过在月圆之夜扫描受测试者的大脑，他们发现仅有30%的脑部活动因为深度睡眠而减少。参与测试的志愿者从清醒到入睡的时间，也比平时长5分钟。平均计算，他们在月圆之夜的睡眠时间，要比当月其他日子少20分钟。

研究同时发现，当月亮上升到天顶最高点时，志愿者体内分泌的褪黑激素水平降低，而褪黑激素正是负责控制睡眠循环的一种荷尔蒙。

过去的研究结果显示，许多动物都存在生物钟，尤其是海洋生物。科学家认为，它可能与由光线控制的昼夜节律钟联动，最终操控人体活动。这种现象的证据，已经在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛（Galapagos）的海洋蚊虫和美洲蜥蜴上得到验证。

而且，人类会受满月影响的说法，已经存在很长时间，受影响的范围包括从生育到精神状态的多个方面。在英语中，Lunatic表示疯狂、愚蠢的意思，这个单词的词源正是拉丁语中的月亮（Luna）。

该项研究的报告，已经发表于《现代生物学期刊》（Current Biology）。