研究人员跟踪调研了超过4100名法国国家天然气及电力公司的雇员，他们中绝大部分人的整个工作生涯都在这个公司渡过。

在日常工作中，这些工人分别会暴露在存在四种化学溶剂的环境下：氯化物溶剂、石油溶剂、含苯芳烃类溶剂，以及不含苯的芳烃类溶剂。研究人员评估了工人们暴露在化学品环境中的时间长度，并对他们的认知能力进行测试。

参与测试的工人中，58%的人未取得高中学历，42%的人取得高中或以上学历。研究发现，在未取得高中学历的人中，有32%的人的大脑认知能力出现某些问题。而在取得高中或以上学历的人群中，只有16%的人的认知能力出现同样问题。

研究还发现，不同的化学品对大脑也有不同的影响。与那些没有长期在化学品环境下生活的同龄人相比，长期暴露在含有氯化物溶剂和石油溶剂的环境中，会令低学历群体认知能力受损风险提高14% 。芳烃类溶剂对大脑认知能力的损害更大：含苯芳烃类溶剂令大脑受损风险提高到24%，不含苯的芳烃类溶剂带来的风险则是36%。

“高学历让人拥有更多的认知储备。认知储备相当于一个缓冲器，让大脑在即使受到损伤的前提下，仍能正常运作。”领导此项研究的丽莎·伯克曼（Lisa Berkman）指出，“这种现象的一个可能的解释是，高等教育会帮助脑细胞建立起结构稠密的联系网络。”

此项研究结果已经发表在美国神经学会5月29日出版的学术期刊《神经学》杂志上。

“我们认为，每个人年少时都应提高教育的时长和质量，这对保护年老时的认知能力是有好处的。”伯克曼说道，“教育投资能有效对抗一生中可能遭遇的所有已知或未知的风险。”

后注：此研究揭示了教育水平、化学品接触程度与大脑认知能力之间有所关联，但证实三者之间有因果关系仍需更深入研究。