过去已经有研究证实，被社会抛弃、旧事重提等几种形式的巨大心理压力，会导致人体感觉到疼痛。

最近，美国芝加哥大学心理系伊恩·莱昂斯（Ian Lyons, PhD）和希安·贝洛克（Prof. Sian Beilock）合作研究指出，一个人越害怕数学方面的任务，就越会激发大脑处理感官威胁的部位活动，从而感觉到身体疼痛。而这种恐惧，不一定要直接面对数学，甚至可以因为预期要进行算术而开始。

“对那些存在高度数学焦虑的人而言，数学就等于紧张、忧虑和恐惧。”研究者在这篇题目为《数学何时伤人》的论文中解释道，“有趣的是，在数学运算过程中不会有这种情况发生。这说明数学本身不会伤人，而是想到‘要去计算’这种想法令人痛苦。我们的数据显示，人体的疼痛网络激化是通过直觉产生的，即简单想到一件令人惧怕的事情，就可能让人感觉疼痛。”

这些结果也为未来解释数学焦虑症的根源，存在这种焦虑的人不但可能逃避数学课，甚至会因此完全排除与数学有关的职业。我们为数学焦虑这种主观体验提供了第一份神经学上的证据。

该研究的论文已经发表于《公共科学图书馆期刊》（PLoS One）上。