身高体重指数（BMI）是一种衡量胖瘦的常用标准，计算方法是用体重（千克）除以身高（米）的平方。BMI指数介于18.5至24.99是正常和健康的体重，25到29.99属于超重，30以上则是临床上所定义的肥胖，而35以上就被归入“病态肥胖”。

研究人员使用美国国民健康与营养调查的数据，将个人访谈和身体检查、诊断程序等结合，并通过一个“疾病-刺激”模式来对不同体重的受试者罹患糖尿病和心血管疾病的风险进行评估，同时对受测试者的寿命进行预测。受试者的年龄介于20～79岁之间。

发表在《柳叶刀·糖尿病和内分泌》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）杂志上的研究结果显示，根据年龄和性别的不同，超重者的预期寿命预计缩短0～3年，肥胖者减寿1～6年，严重肥胖者减寿1～8年。此外，肥胖减寿幅度上年轻人最高，并随着年龄的增长相应下降。与体重正常的人相比，肥胖的年轻人在健康方面所受负面影响也最大。

不仅如此，超重者及肥胖者的健康寿命（指健康生活、能适应外界环境的生存年份）减少幅度，则是预期寿命减少幅度的2～4倍。20～29岁的年轻人健康寿命损失最严重，总计大约19年。

首席研究员、来自麦吉尔大学的史蒂文·格罗佛（Steven Grover）教授说：“我们的计算机模拟研究表明，肥胖会增加心脏病、糖尿病和中风风险。平均而言，与体重正常的人相比，慢性疾病将大大降低胖子的预期寿命和健康寿命。这种模式非常明确，而且体重越高、年龄越小，对健康影响也越大。因为肥胖对他们生活的负面影响时间更长。”

最近几十年，全球都有肥胖化迹象。如在英国，卫生和社会保健信息中心（HSCIC）统计显示，2012年，英国四分之一的男性和女性被归类为肥胖，远远高于199年的13.2%和16.4%。而在过去的二十年里，超重的人数也飙升了10%，到2012年，男性超重人数上涨到2/3，女性为57%。格罗佛建议年轻人要养成健康的生活方式，比如改善饮食、有规律的体育运动等。