芝加哥拉什大学的研究人员选取了平均年龄为81岁的950名老年人，进行长达10年的饮食习惯跟踪调查，每年进行一次智力测验。结果显示，相比不爱吃蔬菜的老人，那些经常食用菠菜和羽衣甘蓝等绿叶蔬菜老人，大脑衰老更慢，相当于认知能力下降的速度晚了11年。

这可能是因为这些蔬菜中含有维生素K、叶酸（维生素B9）、叶黄素以及β-胡萝卜素等，研究人员称，下一步将找出这些营养素究竟如何滋养人类的大脑。同时，不喜欢吃菠菜的人也可以用西红柿、胡萝卜和辣椒等蔬菜进行替代。

国际阿尔茨海默病协会的数据显示，目前全球有4400万人口患有老年痴呆症。随着人口老龄化的加剧，预计到2050年时这一数字将增至1.35亿。现有药物对该病的治疗效果非常有限，而一些医生认为，改变饮食和生活方式或可为预防该病提供新的希望。

“随着年龄的增长，失去记忆或认知能力是人类最大的担忧之一。”研究员玛莎·莫里斯（Martha Morris）博士指出，认知能力下降是阿尔茨海默病和痴呆症的主要症状，而多吃绿叶蔬菜则是一种非常简单、人人都负担得起的保护大脑方式。