约翰霍普金斯大学和内布拉斯加大学的科学家们通过一个小型研究发现，这种病毒潜伏在44%受试者的喉咙中。那些携带感染者在智力测试中表现更糟糕，而这一差异不受教育和年龄等因素的影响。

这种名为绿藻病毒ATCV-1的病毒，过去只在淡水湖泊的绿藻中发现，科学家们目前仍未确定该病毒究竟如何感染人类。因为受它感染的不只是游泳者或水上运动者，所以科学家认为足以排除因为接触藻类染病的可能。相反，据科学家们推测，它可能是人类长期携带的一种病毒，只是以前从未被医生发现而已。

“我们仅仅是刚开始了解人体携带的某些微生物对人类的真正影响。”研究报告的作者、约翰霍普金斯医学院的罗伯特·约肯教授说道，“我想这可以带来一种分析病原体的不同方式，不是埃博拉病毒或者流感病毒等那类进入人体、损害人体、并离开人体的病毒。它们就像光谱另一端，是一种存在我们体内很长时间的病原体，因此可能会对我们的认知和行为产生微妙影响。”

发表在《美国科学院院报》（PNAS）上的研究结果声称，ATCV-1病毒改变了人类大脑中的基因。研究小组通过咽拭子采样发现，92名受试者中有40人的咽喉部位检测出了该病毒，并且携带病毒的人在认知测试中明显表现更差。

随后，研究人员通过白鼠实验证实了这一发现，他们给小鼠注射这一病毒后，该病毒可以打破血液和组织之间的屏障，改变小鼠大脑某些基因的活性。受影响基因的反应包括产生多巴胺——一种对记忆、空间意识、情感和快乐至关重要的荷尔蒙——从而造成小鼠认知记忆和大脑其他功能的退化。

来自内布拉斯加州大学的的生物学家詹姆斯·范·埃顿（James Van Etten）教授，30年前首先在海藻中发现了ATCV-1病毒，对于这个新发现他评论称：“越来越多的研究表明，在你身体里的微生物对身体的影响可能比我们预测的要更大。它能为我们通过改变微生物组的成分来改善人们的认知、行为等指出明确的方向。”