科学家发现，睡眠不足，不仅会让人疲劳，还会让人变胖。美国一项研究发现，每晚只睡5小时的受试者，一个星期内就会增重大约2斤。个中原因主要是他们不会好好吃正餐，反而食用过量零食，从而导致卡路里摄入超标；此外，在睡眠不足的情况下，受测试者的早餐吃得也会较少，反而喜欢吃高糖、高蛋白、高纤维的零食，由此摄入大量卡路里。不过，当这些人恢复正常睡眠后，他们的脂肪和碳水化合物摄入量就会降低，体重也会慢慢恢复。

研究者在科罗拉多大学医院的“睡眠套房”中对16名身材苗条、身体功能健康的年轻人进行为期两周的测试。前3天，受测者晚上睡9小时，吃能够保持健康体重的合理餐饮。之后他们被分为两组，接受第二阶段的5天测试，其中一组每晚只睡5小时，另一组继续睡9小时，研究人员向两组供应种类相同但分量更大的食物，而且全天都保持充足的零食选择，包括水果、酸奶、冰淇淋和薯片等。5天后，两组人交换，再次测试。

结果显示，只睡5小时的人，可以比睡9小时的人多消耗5%的卡路里，但他们通过饮食摄入的卡路里总量，却又高出6%。此外，睡得少的人也倾向于少吃早餐，多吃餐后零食，数据表明，他们通过零食摄入的卡路里要比正餐多。

但美国科罗拉多博尔德大学（Colorado Boulder University）的肯·赖特教授（Professor Ken Wright）分析指出：“体重增加的问题根源非常复杂。虽然我不认为单纯靠增加睡眠就能减肥，但我认为睡眠确实会有所帮助。如果我们把睡眠包括在减肥或者保持体重方案中，我们的发现证明，它会对人们保持健康体重有好处。”赖特教授认为，若要充分论证这一假设成立，还需更多实验。

过去的研究已经发现，缺乏睡眠会导致人体新陈代谢减缓，从而让身体进入“节能模式”，只为呼吸和进食等简单任务消耗能量。此外，睡眠不足还会激发饥饿的感觉，降低身体燃烧卡路里的速率，从而让人容易变胖。

而在这次的研究中，研究者公布了一项数据，证明了虽然保持清醒状态需要耗费更多能量，但这么做导致人多吃的食品包含的卡路里总量，要远远超过多消耗的量。赖特教授说：“只是少睡本身，并不会让人体重增加。但当人睡眠不足，吃的东西就会超过人体实际需要的分量。”

现有研究结果表明，晚上多吃会造成体重增加。赖特教授表示：“我们的研究显示，当人们睡眠受限，他们就会在他们生物学的夜间时间吃东西，而人的内部生理结构这时候是没有准备进食的。”

科学家在这次研究中同时发现，男性与女性在面对随手可得的零食时，有不同的反应。如果男性可以任意吃东西，他们即使有充足的睡眠，也会变胖；而女性如果睡眠充足，无论有多少食物可供选择，仍可保持正常体重。但如果只睡五小时，无论男女，体重都会增加。

此项研究的报告已经发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。目前赖特教授正在进行进一步研究，希望确定什么时候吃东西对体重的影响更大。

而根据英国政府儿童心理学顾问拜伦（Tanya Byron）的看法，父母如果不好好教育孩子晚上睡好，可能带来严重的后果，青年人缺乏礼貌、成绩不佳和饮食不良，都有睡眠不好的因素在起作用。“幼儿中有65%的明显睡眠不足，这可能导致多动症和其他行为问题，并且伤害他们的身体和心理发育。他们的问题多数起源于父母没有对其睡眠进行必要的教育，而放任他们呆到太晚，想怎么睡就怎么睡，甚至半夜爬起来吃东西。”

拜伦强调，青少年每天需要9小时睡眠，晚上至少需要睡6小时。但由于种种原因，现在大量20岁以下的青少年睡眠都未能达标：“孩子们总说学习或者工作压力和焦虑让他们睡不着，当然，还有他们玩电脑和手机到很晚的时间。他们无法睡着的原因，还包括来自屏幕的光线延缓了睡眠荷尔蒙褪黑素（Melatonin）的分泌，因为这种激素只会在黑暗中释放。”