2019年12月首次现身后，一种新型冠状病毒已导致全球20多个国家和地区的2万余人感染。绝大部分的感染病例都发生在中国。
直到2020年1月30日，该病毒及由之导致的新型传染病，才正式得名。
这一天，世界卫生组织（WHO）发布疫情报告，并建议将“2019-nCoV”作为该病毒的临时名称。其中，“2019”代表其首次出现的年份；“n”意为新发；“CoV”代表冠状病毒。
WHO还建议将该病毒感染导致疾病，命名为“2019-nCoV急性呼吸疾病”（“2019-nCoV acute respiratory disease”）。
WHO称，这一命名遵循2015年发布的“新型人类传染病命名最佳实践”（以下简称实践），是其和伙伴机构协商、制定的。这有助于统一大家对此次引发疫情的病毒的称谓，避免混乱。病毒及相关疾病的最终名称，将由国际病毒分类委员会决定。
有人表示，2019-nCoV又难记又难念。感觉不能反映该病毒的危险性、传染性。
今天，美国约翰·霍普金斯大学健康安全中心资深学者兼助理教授Crystal Watson表示， 在疫情暴发的当下，给病毒和疫情取名，似乎并非头等大事。“但截至目前，仍有媒体在报道2019-nCoV时，用武汉冠状病毒、新冠肺炎，甚至中国病毒，进行指代。这恰恰说明，给一种新型病毒和传染病命名，是非常急迫的事。”
她指出，无论如何称呼它（或仅仅称为“该病毒”），都可能会产生长远的、负面的、无法扭转的影响。
命名难题
回顾整个20世纪，“病毒猎手们”经常根据地理位置、传播特点等，来命名他们的新发现。比如，西班牙流感、克里米亚-刚果出血热、莱姆综合征、中东呼吸综合征、埃博拉病毒……
但，这些新发传染病和相关新型病毒，可能并非起源于该地区。甚至被写进称谓的地方，恰恰受疾病影响最深。
2012年，科学家们从沙特阿拉伯提供的一个样本中，识别出一种新型冠状病毒。
最初，一位沙特阿拉伯科学家称其为“人类冠状病毒EMC”。随着确诊个案增加，以及对疾病的认知提高，科学家与研究中心争相为之命名，并寻求专利。WHO提出，希望出现一个统一名称，以取代无定性的“新型冠状病毒”。一支命名小组成立了。
Raoul de Groot是荷兰老牌大学乌得勒支大学的兽医病毒学家，研究冠状病毒已有40年。他成为该小组的负责人。
他介绍，小组费了很大劲，希望能找到一个所有参与方都满意的名字。“我们认为，最好不直接使用沙特阿拉伯等字眼。而中东呼吸综合征（MERS）泛指一个更加广阔的区域，并不特指任何一个国家。”
沙特政府随即提出强烈抗议。WHO也对新命名不满意，担心可能会导致区域歧视。此后，国际病毒分类委员会与WHO、沙特政府协商，又花了5个月时间，就这个名称达成一致意见。
该病毒被分离出来的8个多月后，国际病毒分类委员会于2013年5月15日，公布“中东呼吸综合征”这个称呼。
但如今，WHO把MERS列为“反面教材”。认为这个命名不合理、地域特征过强。
推荐思路
没人喜欢与传染病、病毒，扯上关联。因此，给疾病、病毒命名，可能是令人头秃、令相关机构心焦的博弈。
基于此，2015年5月，WHO发布“命名实践”，并呼吁科学家、国家当局和媒体广泛采用，以最大限度地减少给国家、经济和人民带来的不必要负面影响。
该实践指出，给新的疾病、病毒等命名，不鼓励使用：
地理方位（比如中东呼吸综合征、西班牙流感、裂谷热）；
人名（比如克罗伊茨费尔特——雅各布病、恰加斯氏病）；
动物或食物种群（猪流感、禽流感、猴痘）；
文化、人口、工业或职业（如军团）和可煽动过度恐慌的术语（如不明、致命、流行）。
推荐的命名思路是，采用：
疾病症状方面（如呼吸道疾病、神经综合征、水样腹泻）的通用描述性术语和疾病表现；
受影响人群（如青少年）；
疾病严重性（如进行性、严重）；
季节性特征等有力可得信息方面（如冬季）。甚至是任意标识符（α，β，a，b，I，II，III，1、2、3）。
实践还建议，按照首写字母进行缩写，也要谨慎。
它以SARS为例。这是“严重急性呼吸系统综合征”的首写字母缩写。但SARS和SAR的写法非常接近。后者是“特别行政区”（Special Administrative Region）的缩写。有人指出，SARS容易让人联想起香港是中国的特别行政区，并联想到病毒源于中国。
名字会变
Raoul de Groot指出，对于眼下正在全球肆虐的新型病毒，2019-nCoV很可能改名。
随着疫情持续，尤其是未来几年若再次暴发，2019-nCoV中的“2019”，容易引起歧义。而“2019-nCoV急性呼吸疾病”（“2019-nCoV acute respiratory disease”）也不准确。
目前已知，从疾病发展、临床症状、治疗效果来看，2019-nCoV并非只是诱发肺炎。该病毒可能通过呼吸道和肺部细胞上的ACE2（血管紧张素转化酶2）蛋白受体入侵人体，从而导致包括急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等。
“我刚开始研究冠状病毒时，没多少人对它感兴趣。这个领域宛如一潭死水。”他说，在冠状病毒这个大家族中，目前已有SARS、MERS和2019-nCoV被发现，与人类息息相关。
“曾经一度晦涩的科学术语，成了家喻户晓的词……如果有选择的余地，我宁可在别人不关注、不起眼的领域，埋头苦干。”
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