当地震发生时，马元江正在8层办公楼的第二层内。地震造成办公楼坍塌，马元江被埋压在废墟中。19日早晨8点，救援志愿者发现了马元江被埋后，立即报告给在该地组织救援的上海消防总队应急救援队。救援队立即赶至现场进行施救。
由于楼房立柱、楼板厚重坚固，使救援工作相当艰难。为了保证马元江的安全，不因救援造成二次伤害，上海公安消防应急救援队员利用风镐、液压钳等先进救援设备，冒着恶臭和余震的危险，一点一点深入，一厘米一厘米的推进。当地白天气温闷热，消防官兵在仅能容纳大半个身子的狭小空间内坚持作战，体力消耗十分巨大。尽管难度巨大，但上海消防总队官兵不抛弃、不放弃，经过上百人次的换防、内攻，终于打穿十余块混凝土，凿开近10米的水泥钢筋通道，最终将被困者安全救出。
11个小时过去了，救援行动一直持续到19日晚21时左右，抢险队员才终于看见并触摸到马元江。被埋废虚七天后，马元江依然神志清醒，在尚未能救出废墟的情况下，自主吸食了救险队员送给的营养水。被救出后，马元江还清楚地向现场指挥说清了姓名、籍贯以及亲属联系电话。医务人员现场简单诊查护理后，由官兵运送至抗震救灾医疗救助站。
（责任编辑：姚青）
