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满地撒尿的小狗,与6次被提名诺奖的“胰岛素之父”

2019-07-23 07:07:57医脉通
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核心提示:由于糖尿病症状复杂、累及器官众多,其病因显得神秘莫测。“相关性”不等于“因果性”——在这个逻辑框架下,闵科夫斯基与冯?梅林通过摘除狗的胰腺,诱发了胰源性糖尿病,严密地证明了胰腺功能与糖尿病之间的因果关联,也充分说明了医学不仅是经验的,更是逻辑的。

  揭秘“千年怪病”病因的人

  就像电影界的奥斯卡、戛纳、威尼斯,医学中的糖尿病领域也有赫赫有名的“五大奖项”。其中,有一个奖专门发给45岁以下对糖尿病研究做出杰出贡献的青年才俊,它就是“闵科夫斯基奖”,从1966年至今已进行了53届。

  2018年,该奖颁给了致力于研究肠道微生物在代谢性疾病、特别是Ⅱ型糖尿病中作用的瑞典科学家Fredrik B Ckhed教授。

  顾名思义,这个奖项的设立是为了纪念一个人——在胰岛素发现史上迈出了重要的第一步的奥斯卡?闵科夫斯基(Oskar Minkowski)教授。1889年,闵科夫斯基与合作伙伴约瑟夫?冯?梅林摘除了数只小狗的胰腺,之后观察到小狗患上了糖尿病,从而证明了胰腺与糖尿病之间的关联性,这个发现为日后班廷成功提取胰岛素打下了坚实的基础。

  今天,是闵科夫斯基的88周年忌辰。

  糖尿病:古老的疾病,莫测的病因

  如今我们清楚,胰岛素在人体血糖调节中至关重要,胰岛素分泌失调与糖尿病的发生密切相关。做“事后诸葛亮”不难,难的是在一无所知的情况下,从众多器官中推测出与糖尿病发生有关的那一个。

  从古埃及莎草纸文献到中医的“消渴症”,人类古代文明不乏对糖尿病的记载:口渴、多饮多尿、疲惫、消瘦直至死亡……但这种古老疾病的病因,却在三千余年里一直没有定论。

  人们绞尽脑汁,也搞不明白这种奇怪的疾病是如何发生的,原因不难推测:罹患糖尿病的人,生前当然不能开膛破肚检查;去世后,又会出现多个器官的病变,从萎缩的脂肪组织、残缺的胰腺,到浑浊的晶状体、糜烂的四肢……谁也不敢确定,孰因孰果。

  听话的小狗,为何突然满地乱撒尿?

  糖尿病病因研究的第一缕曙光,直到1889年才出现。今天在高考作文素材大全里,有一篇名为《跟踪卷毛狗的人》,里面写道:

  “1889年夏天,在德国斯特拉堡的大街上,一条卷毛狗在路边的人行道上溜达。每到一棵树下,那条狗便把后腿抬起,在树根上撒泡尿,狗一离开,不知从哪飞来一群苍蝇,围着尿飞来飞去。这情景,被一个过路的大胡子医生偶然发现了……

  “狗尿引来苍蝇的怪事引起他极大的兴趣,他立刻想办法捉住了那条狗,一检查,发现那条狗的胰腺坏了,失去了应有的功能。为了弄清问题,他又将另一条狗的胰腺切除,发现那条狗的尿同样会引来苍蝇,这说明这只失去胰腺的狗的尿中也含有大量糖分。”

  这个大胡子医生,就是闵科夫斯基的搭档——冯?梅林教授。这段描述自然有演绎的成分,但那年夏天二人发现胰腺与糖尿病关联性的戏剧性程度,却并不夸张。

  1889年,德国斯特拉斯堡大学的闵科夫斯基和冯?梅林正在研究动物的消化系统,胃与小肠之间那个只有几厘米长的器官,引起了二人的兴趣,当时的医学还不明确这个被命名为“胰腺”的腺体,具体有何生理功能。

  由位置推测功能,闵科夫斯基和冯?梅林猜想,它大概能够协助消化系统分泌一些必要液体、帮助食物的消化。为了进一步辨明胰腺功能,二人从几只狗身上切除掉胰腺,期望观察到消化功能的下降。

  然而切除的后果,远比“消化不良”激烈得多——切除手术后没几天,两位教授还没来得及着手试验,动物饲养员就跑来投诉了:本来挺听话的小狗,突然开始随地乱撒尿,搞得犬舍里一片狼藉,尿液还引来了成群的苍蝇,轰都轰不走。

  多尿、成群苍蝇?闵科夫斯基脑中灵光一闪——这不正是古老而神秘的“糖尿病”的特征吗?他抓住这微弱的灵感,马上与冯?梅林继续研究下去,果然经过试验仍能重现这一关联。这次偶然的发现,在医学史上头一次明确证实了胰腺与糖尿病之间的因果关联。

  弟弟是爱因斯坦的老师,儿子是天文学家

  闵科夫斯基的发现并不是偶然,而是科学思维训练厚积薄发的结果。1858年1月13日,他出生在一个盛产“学霸”的家庭,家中成员都对自然科学颇具天赋。

  他的亲弟弟赫尔曼?闵科夫斯基是一名著名数学家,也是爱因斯坦、格罗斯曼等大师的恩师,曾将数学中的几何引入相对论研究中,构建出了“闵科夫斯基时空”,为了纪念他,第12493号小行星便以其命名。

  他的儿子鲁道夫?闵科夫斯基是一位天文学家,发展了行星状星云的检测方法,对气体星云尤其是蟹状星云、超新星等的研究贡献巨大,曾当选为美国科学院院士。

  1931年7月18日,73岁的闵科夫斯基去世。由于在医学中、尤其是糖尿病病因中的重要贡献,闵科夫斯基一生中曾被6次提名诺贝尔奖,虽未斩获,但他的名字也随着“闵科夫斯基奖”永远留在了医学史上。

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