科学家揭秘为何随着年龄增长皮肤的外观会越来越差？

　　真皮成纤维细胞(dermal fibroblasts，DFs)是皮肤深层次的特殊细胞，其能产生结缔组织，并且帮助皮肤组织从损伤中恢复过来，有些成纤维细胞还能转化成为位于真皮组织中的脂肪细胞，从而给予皮肤饱满、年轻的外观，并能够产生抵御感染的多肽类物质。

　　近日，一项刊登在国际杂志Immunity上的研究报告中，来自加州大学圣地亚哥医学院的科学家们通过研究阐明了这些成纤维细胞如何发育成为脂肪细胞，同时研究者还鉴别出了随着机体年龄增长促进机体这一过程发生的信号通路。研究者Richard Gallo教授说道，如今我们揭示了在机体老化期间皮肤如何失去形成脂肪的能力，缺失将成纤维细胞转化为脂肪细胞的能力会影响皮肤抵御感染的机制，同时也会影响机体在衰老期间皮肤的外观。

　　体重的增加并不会降真皮成纤维细胞转化成为脂肪细胞，因为肥胖还会干扰机体抵御感染的能力，相反，一种控制多种细胞功能的特殊蛋白—转化生长因子β（TGF-β，transforming growth factor beta）会阻断真皮成纤维细胞转化成为脂肪细胞，同时还会抑制细胞产生抗菌肽，从而就能保护机体免于细菌性感染。

　　研究者Gallo说道，婴儿的皮肤中拥有多种类型的脂肪，这就能够保护婴儿更加擅长抵御某些类型的感染，而老化的真皮成纤维细胞则会失去在皮肤中形成脂肪的能力，当机体衰老时，皮肤的外观会随着脂肪的流失而变得越来越差。在对小鼠模型进行研究后，研究人员利用化学阻断剂抑制了TGF-β通路，从而就能促进皮肤恢复到年轻状态，并促进真皮成纤维细胞转化成为脂肪细胞，通过遗传技术关闭小鼠机体中的这一通路也会产生相同的结果。

　　理解导致年龄依赖性特殊类型脂肪细胞缺失的生物学过程或能用来帮助有效抵御诸如金黄色葡萄球菌等细菌性感染，金黄色葡萄球菌是诱发皮肤和心脏感染的主要元凶，同时其也是诸如湿疹等疾病恶化的影响因子，当该菌对抗生素产生耐药性后其就会转变成为耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA），如今MRSA是美国人群导致感染死亡的主要原因。

　　最后研究者表示，本文研究结果对于后期研究婴儿机体免疫系统的多种保护性机制提供了新的线索，他们也希望相关的研究结果能帮助开发治疗多种疾病的新型疗法，比如肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等。

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